C'è un luogo in Piemonte dove è possibile compiere un viaggio nel cuore della Terra senza scendere nelle sue profondità. Si trova in Valsesia, a poco più di un'ora da Torino e Milano, ed è uno dei siti geologici più straordinari del pianeta: qui è possibile osservare il sistema di alimentazione di un antico supervulcano, un fenomeno unico al mondo che ha reso questo territorio una meta di riferimento per scienziati, appassionati di geologia e turisti provenienti da ogni continente.
Quella che oggi appare come una valle alpina ricca di sentieri, boschi e panorami mozzafiato custodisce infatti un patrimonio naturale eccezionale. Circa 290 milioni di anni fa, quando tutti i continenti erano ancora uniti nella grande Pangea, quest'area era interessata da una violentissima attività vulcanica. Nel corso di milioni di anni, i movimenti delle placche tettoniche hanno trasformato completamente il paesaggio.
Un evento geologico che ha cambiato tutto
La svolta è arrivata circa 90 milioni di anni fa, quando la placca africana, separandosi progressivamente dal Sud America e scontrandosi con quella eurasiatica durante la formazione delle Alpi, ha provocato un fenomeno straordinario: le profondità della crosta terrestre sono state sollevate fino alla superficie lungo la cosiddetta Linea Insubrica, consentendo di osservare ciò che normalmente si trova decine di chilometri sotto i nostri piedi.
È proprio questo evento geologico ad aver reso la Valsesia un laboratorio naturale senza eguali. Qui gli studiosi possono analizzare direttamente la struttura interna di un antico vulcano, la sua "camera magmatica" e il sistema che alimentava le eruzioni, un'opportunità che non esiste in nessun altro luogo del pianeta.
La scoperta eccezionale
La scoperta, frutto di oltre trent'anni di studi, porta la firma dei professori Silvano Sinigoi, dell'Università di Trieste, e James E. Quick, della Southern Methodist University di Dallas. Le loro ricerche hanno permesso di ricostruire la storia geologica dell'area, dimostrando come le rocce presenti in Valsesia appartengano tutte allo stesso antico sistema vulcanico.
L'eccezionalità scientifica del territorio ha trovato un importante riconoscimento nel 2013, quando è stato istituito il Sesia Val Grande UNESCO Global Geopark, un'area che comprende la Valsesia e parte della Val Grande, tra Ossola e Lago Maggiore. Il Geoparco tutela un patrimonio geologico di valore mondiale, inserito in un contesto ambientale di straordinaria bellezza, fatto di montagne, vallate incontaminate, borghi storici e percorsi naturalistici.
Visitare la Valsesia significa quindi vivere un'esperienza che unisce natura, escursionismo, cultura e scienza. Lungo i sentieri del Geoparco è possibile osservare affioramenti rocciosi che raccontano milioni di anni di storia del pianeta, partecipare a visite guidate e attività divulgative oppure semplicemente lasciarsi sorprendere da un paesaggio che conserva le tracce di un passato geologico irripetibile.
Un luogo capace di affascinare tanto gli esperti quanto le famiglie e gli amanti della montagna, dove ogni roccia racconta la nascita delle Alpi e permette di scoprire uno dei più straordinari segreti custoditi dalla Terra.
Il commento dello studioso americano James E. Quick
"La VallSesia è unica", ha affermato Quick. "La base della crosta terrestre è sollevata di taglio, esponendo il condotto vulcanico, che normalmente si estende in profondità nella Terra e non è visibile. Il sollevamento si è formato quando l'Africa e l'Europa hanno iniziato a collidere circa 30 milioni di anni fa e la crosta italiana si è inclinata. Chiamiamo questo fossile la 'Stele di Rosetta' dei supervulcani perché la profondità a cui le rocce sono esposte contribuirà alla comprensione scientifica di uno degli eventi naturali più imponenti e violenti e ci aiuterà a collegare i dati geologici e geofisici".
